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Cecilia Gimeno: “Comprender el funcionamiento de la dispersión de los guirres permitirá prever cómo recolonizarán de forma natural las áreas de las que desaparecieron”

Cecilia Gimeno sujetando un ejemplar de guirre canario. Foto: Manuel de la Riva

El guirre canario es una subespecie de alimoche endémica de las islas Canarias. Estaba ampliamente distribuida por el archipiélago hasta finales del siglo XX, cuando sufrió un declive muy pronunciado que lo llevó al borde de la extinción. A pesar de haber cuadruplicado su población desde entonces, hoy está clasificada como una especie en peligro de extinción con apenas unos 400 individuos

La bióloga Cecilia Gimeno está realizando su tesis doctoral en la Estación Biológica de Doñana. Se encuentra estudiando los factores que determinan por qué los guirres adoptan unas estrategias de dispersión y no otras. Actualmente sólo persisten en las islas de Fuerteventura y Lanzarote, donde su población parece recuperarse gracias a distintos planes de conservación.

¿Cuáles son los objetivos de la tesis?

La dispersión es un proceso complejo. Un animal deja un territorio de origen, se mueve y explora su entorno hasta que se asienta en un nuevo territorio donde intentará reproducirse. El objetivo de mi tesis es estudiar la dispersión del alimoche en las Islas Canarias. Queremos abordar qué factores son los que determinan la estrategia de dispersión adoptada por cada individuo, tanto para la dispersión natal como para la dispersión reproductiva. Además, nos interesa comprender cómo la estrategia dispersiva escogida afectará a la supervivencia y éxito reproductor de cada individuo. Además, utilizaremos datos GPS para estudiar en profundidad cómo los alimoches van recopilando información del medio para decidir dónde y cuándo adquirir un territorio, un comportamiento que es conocido como "prospección".

¿Por qué es importante investigar las estrategias de dispersión del guirre?

La dispersión es un proceso de suma importancia en la vida de los animales. Conlleva la elección de un hábitat adecuado para la reproducción. Esta decisión determinará la eficacia biológica de cada individuo a lo largo de su vida. Sin embargo, su impacto no termina ahí. A una mayor escala la dispersión determina la inmigración y emigración de individuos entre núcleos poblacionales, por lo que va a influir directamente en la dinámica y estructura metapoblacional. Además, es la principal herramienta que tienen los animales para colonizar nuevas áreas, por lo tanto, modela el rango de distribución de las especies a nivel global. Desde una perspectiva evolutiva la dispersión implica flujo de genes a través del espacio, así que tiene un importante papel en procesos como la adaptación local, la deriva genética y en última instancia la especiación.

¿Cuáles son las hipótesis de las que partes?

Partimos de la hipótesis de que cada individuo va a adoptar la estrategia dispersiva que sea más beneficiosa en función de sus características intrínsecas y las condiciones de su entorno. Predecimos que los individuos intentarán asentarse en un territorio de buena calidad con abundancia de recursos, con pocas perturbaciones y un nivel de competencia intraespecífica bajo. También preferirán lugares que les resulten familiares, es decir, que estén cerca del lugar donde han nacido. El lugar y el momento de asentamiento dependerá de las habilidades competitivas de cada individuo, que pueden mejorar con la experiencia, y de las condiciones experimentadas en el territorio de origen, ya sea el de nacimiento o el territorio reproductor previo.

¿Cómo realizarás el estudio?

Para abordar los objetivos de mi tesis es necesario tener información a largo plazo. Mi grupo de investigación lleva estudiando la población de las islas Canarias durante veinticinco años. Yo trabajo cada día sobre estos datos, calculo variables ambientales y sociales asociadas a cada territorio reproductivo y también variables asociadas el contexto social en cada año de muestreo. Por lo tanto, mi rutina habitual se basa en el manejo, transformación y análisis de datos en el ordenador. Sin embargo, varias veces al año viajo a Fuerteventura para colaborar en las labores de monitoreo de la población como el seguimiento de los territorios reproductivos, el anillamiento de pollos y adultos, o el censo de individuos en la estación de alimentación suplementaria.

¿Para qué servirán los resultados de este proyecto?

La población canaria de alimoches se está recuperando tras bordear la extinción. Comprender el funcionamiento de la dispersión permitirá prever cómo estos animales recolonizarán de forma natural las áreas de las que desaparecieron. Con esta información se diseñarán medidas de gestión adecuadas para facilitar dicha expansión por el territorio canario.

¿Por qué decidiste hacer una tesis doctoral sobre el guirre canario?

El reto que supone el método científico siempre me ha llamado la atención porque hay que combinar la creatividad con la objetividad para resolver las preguntas que te planteas. El resultado que se obtiene de tu trabajo es la generación de nuevo conocimiento en el mundo. Decidí hacer la tesis doctoral porque quise probar si soy capaz de ser una buena científica. El guirre era un animal que me fascinaba, por eso decidí escogerlo como modelo de estudio, además me hacía ilusión trabajar con un animal de las Islas Canarias, de donde soy originaria. Fueron mis directores los que me propusieron el tema de la tesis y la verdad es que estoy muy contenta con la elección.

¿Qué te gustaría hacer una vez acabada la tesis?

Cuando termine la tesis me gustaría seguir la carrera investigadora y combinarla con la docencia. Mi sueño profesional es llegar a ser profesora de universidad, si es posible en Canarias.

 



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