Actualmente, uno de los paradigmas más extendidos en Ecología y Evolución, afirma
que las interacciones entre plantas y animales han constituido una de las mayores
fuentes de la diversidad biológica global actual. Concretamente, en el caso de las
plantas superiores, sus interacciones con antagonistas (p.ej. herbívoros) y mutualistas
(p.ej. polinizadores), han impulsado la evolución de una extensa variedad de rasgos
morfológicos, funcionales, reproductivos y químicos asociados a un espectacular
proceso de diversificación (> 250.000 especies). El estudio de los procesos micro
y macroevolutivos existentes tras esta extraordinaria radiación adaptativa, además
de los mecanismos ecológicos y genéticos asociados, es el objetivo primordial de
la Biología Evolutiva. Esta aproximación constituye también el concepto básico de
esta Línea de Investigación. Los resultados obtenidos en esta Línea de Investigación
han contribuido de modo significativo al desarrollo de la disciplina en las últimas
décadas demostrando el papel limitante que los efectos históricos y ecológicos ejercen
en las adaptaciones recíprocas entre plantas y animales, en particular a una escala
microevolutiva. Esto da lugar a la paradoja entre los fuertes límites encontrados
a niveles microevolutivos y los múltiples casos que, por otro lado, muestran las
radiaciones adaptativas y recíprocas entre plantas y herbívoros, polinizadores y
predadores en la escala macroevolutiva. La contribución para resolver esta paradoja
es el principal objetivo de investigación de esta Línea, que actualmente está realizando
estudios de variación geográfica en gradientes de selección; estructuras genéticas,
filogeografía molecular, evolución filogénetica y genética de poblaciones. En este
momento, nuestro objetivo fundamental es evaluar el significado de los efectos evolutivos,
ecológicos, genéticos, históricos y demográficos que concurren a escala micro y
macroevolutiva sobre la evolución de los rasgos reproductivos y vegetativos de las
plantas en su relación con los animales. En el futuro cercano, también se abordarán
los mismos aspectos referidos a la interacción entre animales (comportamiento, morfología,
fisiología).