La expresión génica puede ser modulada por modificaciones epigenéticas, que pueden llevar a una rápida adaptación al estrés ambiental. Tras el cese del estrés, los cambios en expresión génica podrían ser revertidos, lo que permitiría a los organismos mantener su fenotipo durante ambientes transitorios, pero este mecanismo es poco conocido. El estrés social disminuye la expresión de un gen directamente implicado en la síntesis de feomelanina (Slc7a11) al modificar los niveles de m5C en ADN, evitando el daño celular causado por el estrés.

En un nuevo estudio de la Estación Biológica de Doñana, la investigadora Sol Rodríguez y el investigador Ismael Galván han investigado si la expresión de Slc7a11 se revierte en melanocitos de plumas en crecimiento del flanco para evitar cambios en el fenotipo de pigmentación.  Para ello, midieron los niveles de expresión de Slc7a11 en tres puntos temporales: antes de la exposición al estrés, inmediatamente después de la exposición al estrés y seis semanas después del cese del estrés en 37 machos de diamante cebra (Taeniopygia guttata).

Durante la investigación, no se detectaron diferencias en la expresión de Slc7a11 entre aves expuestas al estrés y controles seis semanas después de la eliminación del estrés, lo cual indica que la interrupción del estrés lleva al cese de la dismunición en la expresión de Slc7a11. La reversibilidad en la expresión de Slc7a11, probablemente mediada por cambios reversibles en la metilación de ADN, puede por tanto evitar la alteración del fenotipo de pigmentación durante condiciones estresantes transitorias. Este es uno de los pocos estudios en vertebrados que sostiene la idea de que las respuestas reversibles en expresión génica permiten a los organismos adaptarse a conditiones ambientales cambiantes.

Referencia

Rodríguez-Martínez, S., Galván, I. Slc7a11 downregulation is rapidly reversed after cessation of competitive social stress in zebra finches. Mol Biol Rep (2021). https://doi.org/10.1007/s11033-021-06256-6