• Disponer de un 20% de hábitats seminaturales es clave para garantizar poblaciones sanas de polinizadores en Europa

La polinización es un servicio ecosistémico esencial que depende de múltiples especies de polinizadores, principalmente insectos. El valor económico total de la polinización de los cultivos en todo el mundo se estima en más de 153 billones de dólares anuales, y más del 75% de los cultivos agrícolas dependen de los polinizadores. El proyecto OBServ pretende aprovechar a los polinizadores y los servicios ecosistémicos que prestan como sistema modelo clave para desarrollar un marco predictivo que sirva de base a los responsables políticos. Para resolver la tensión entre la conservación de los polinizadores y la prestación de servicios ecosistémicos de polinización es necesario aumentar nuestra capacidad de prever qué paisajes agrícolas permiten que prosperen las poblaciones de polinizadores.

La diversidad de paisajes es crucial porque los polinizadores tienen áreas de alimentación limitadas

OBServ ha calibrado diferentes modelos utilizando una base de datos mundial sin precedentes sobre polinizadores de cultivos. Más allá de las variables climáticas medioambientales conocidas que influyen en el desarrollo de plantas y polinizadores a escala continental, las características del paisaje, como el porcentaje de hábitats seminaturales alrededor de los cultivos, son cruciales para salvaguardar las poblaciones de polinizadores. Un futuro sostenible para los polinizadores depende de escenarios en los que el 20% de los hábitats seminaturales se conserven y rejuvenezcan de forma fractal, abarcando todos los niveles, ya sea el 20% de una explotación individual, el 20% de un paisaje más amplio o el 20% de toda una región. Los hábitats seminaturales, que pueden ser praderas, bosques y matorrales, siguen siendo valiosos aunque no sean prístinos y hayan sido gestionados por el hombre. Por eso, medidas como la plantación de flores en los bordes de los campos benefician sistemáticamente a los polinizadores de esos bordes, pero su impacto positivo sólo se extiende unos metros hacia los campos adyacentes.

Se necesitan cambiar prácticas agrícolas

La agricultura actual favorece los campos más grandes y los monocultivos. Sin embargo, sin un cambio en las prácticas agrícolas, es posible que no se puedan cumplir los objetivos de la UE para detener el declive de los polinizadores (Acuerdo Verde Europeo) y se corre el riesgo de perder polinizadores, especialmente en las zonas de agricultura intensiva. Por lo tanto, la Política Agrícola Común y otras políticas agrícolas deben apoyar la agricultura diversificada a pequeña escala. OBServ también mostró que la mayoría de los cultivos carecen de polinización suficiente en las condiciones actuales, haciendo hincapié en la necesidad de cambiar las prácticas agrícolas para la conservación y la prestación de servicios de los ecosistemas.

La composición de las comunidades de polinizadores es clave para su funcionamiento

Aunque es común hablar de "polinizadores", éstos forman un grupo diverso que comprende diferentes órdenes de insectos, así como aves y mamíferos en algunas latitudes. La composición y estructura de esta comunidad son importantes para su funcionamiento, y las acciones de conservación destinadas a un grupo de polinizadores pueden no beneficiar a otros grupos. Por ejemplo, OBServ ha demostrado que los cambios en las mariposas no son un buen indicador de los cambios en otros polinizadores como las abejas o las moscas sírfidas. En consecuencia, el seguimiento de la salud de los polinizadores puede requerir el uso de indicadores más complejos, como la dominancia de especies o la abundancia de flores.

En resumen, un futuro prometedor para los polinizadores pasa por integrar hábitats seminaturales de buena calidad en los paisajes agrícolas y esforzarse por mantener sistemas agrícolas diversos que puedan beneficiarse de los servicios ecosistémicos de polinización que proporcionan.