La cisteína desempeña funciones biológicas esenciales, pero en cantidades excesivas produce estrés oxidativo celular. El metabolismo de la cisteína es mediado principalmente por las enzimas cisteína dioxigenasa y ?-glutamilcisteína sintetasa, respectivamente codificadas por los genes CDO1 and GCLC. Aquí se examina una nueva hipótesis que establece que la síntesis del pigmento feomelanina también contribuye a la homeostasis de cisteína en los melanocitos, donde la cisteína puede entrar en la vía de feomelanogénesis. Se realiza un experimento con el trepador azul Sitta europaea, un ave que produce elevadas cantidades de feomelanina para pigmentar sus plumas, para investigar si los melanocitos muestran labilidad epigenética bajo exposición a un exceso de cisteína. Se incrementan los niveles sistémicos de cisteína en trepadores azules suplementándolos con cisteína dietética durante el crecimiento. Esto produjo en melanocitos de plumas la disminución en la expresión de genes implicados en el metabolismo intracelular de cisteína (GCLC), en el transporte de cisteína al citosol desde el medio extracelular (Slc7a11) y desde los melanosomas (CTNS), y en la regulación de la actividad de la tirosinasa (MC1R and ASIP). Estos cambios fueron mediados por incrementos de m5C en el ADN en todos los genes excepto en Slc7a11, que experimentó una reducción de m6A en el ARN. Las aves suplementadas con cisteína sintetizaron más feomelanina que los controles, pero no sufrieron un mayor estrés oxidativo sistémico. Estos resultados sugieren que el exceso de cisteína activa un mecanismo epigenético que favorece la síntesis de feomelanina y puede proteger del estrés oxidativo. informacion[at]ebd.csic.es: Rodríguez-Martínez et al (2019) Changes in melanocyte RNA and DNA methylation favor pheomelanin synthesis and may avoid systemic oxidative stress after dietary cysteine supplementation in birds