La pardela balear (Pufnus mauretanicus) es un ave endémica del archipiélago Balear, donde cría de forma exclusiva. Está catalogada por la UICN como en peligro crítico de extinción y su población total se estima únicamente en unas 3000 parejas reproductoras. Por estudios anteriores, se conocían cuáles eran sus áreas de alimentación. Especialmente relevante era la zona de levante de la Península Ibérica, donde estas aves capturan pequeños peces pelágicos (como la sardina y el boquerón) y aprovechan también los descartes pesqueros. Sin embargo, aún no se conocían qué factores ambientales podían influir en la decisión de partir desde la colonia en Ibiza para elegir de antemano una zona u otra.

Un equipo internacional, en el que ha participado la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), monitorizó durante cuatro años a ejemplares reproductores de una de las colonias más importantes, la de la isla de Conillera (Ibiza) con el objetivo de determinar las zonas más importantes de alimentación de esta colonia y estudiar la variabilidad de las pardelas baleares a la hora de elegirlas. "Entre los posibles factores que podían influir en la decisión, se evaluó el papel del viento como facilitador de los rumbos elegidos y posible factor de minimización de los gastos energéticos durante los viajes" explica Isabel Afán, de la EBD-CSIC y autora principal del estudio.

Para ello, se realizó un análisis espacialmente explícito de costes a nivel de paisaje, teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas en cuanto a dirección y velocidad del viento en el momento de iniciar los viajes. Con los resultados obtenidos, el equipo corroboró el uso de la plataforma levantina como principal zona de alimentación de la colonia, a unos escasos 100 km de la colonia. La facilidad y cercanía de la zona de levante la revelan como la más accesible para los individuos de la colonia, incluso en momentos menos propicios, en los que las condiciones de viento no siempre aseguraban un viaje sencillo.

Sin embargo, también detectaron un uso esporádico de la plataforma argelina y marroquí, así como de las aguas del norte de Catalunya, siendo zonas mucho más alejadas de la colonia que las costas del levante ibérico. "Estos viajes solo se produjeron en condiciones favorables de viento, que permitían alcanzar estos destinos en momentos en los que estos desplazamientos conllevaban costes de vuelo relativamente bajos para esa ruta particular", explica Isabel Afán.

En cuanto a la productividad, los resultados indicaron que ni las áreas más alejadas ni las más visitadas eran las más productivas, por lo que otros factores, además de los ambientales, como la disponibilidad de pesca, pueden estar influyendo también en la elección de la zona de alimentación.

"Nuestro trabajo evidencia una segregación espacial respecto a otras poblaciones previamente estudiadas, como la de Mallorca, que se concentra en la plataforma cercana al Delta del Ebro, una de las zonas más productivas de este estudio. Las de Ibiza, por otra parte, se concentran en el Golfo de Valencia y el Cabo de la Nao", concluye Maite Louzao, investigadora de AZTI, que trabaja con esta especie desde hace dos décadas. Ambas áreas son las más cercanas para cada una de las colonias por lo que los costes de vuelo más bajo parecen ser uno de los principales factores en esta distribución.

El estudio es fruto del trabajo de seguimiento que se lleva a cabo en los islotes del oeste de Ibiza desde 2011, a través de una colaboración entre SEO/BirdLife, AZTI y la Iniciativa per a la Recerca de la Biodiversitat (IRBI), y en el que han colaborado otras entidades como la EBD, el ICM (CSIC), la LPO (BidLife, Francia) y el CNRS (Francia). El trabajo contó con el apoyo de varios proyectos, destacando el Interreg FAME, el LIFE+ INDEMARES y un apoyo de la Ibiza Preservation Fund.

outreach[at]ebd.csic.es

Referencia: 

Isabel Afán et al. Where to head: environmental conditions shape foraging destinations in a critically endangered seabird. Marine Biology. https://doi.org/10.1007/s00227-021-03830-1