CGL2011-24230 - Cómo resuelven los chorlitejos patinegro

Muchas aves limícolas (Charadrii) nidifican en el suelo en sitios sin cobertura vegetal, en los que se recibe radiación solar directa. En estos sitios, los adultos que incuban pueden sufrir estrés térmico a causa de la falta de sombra. Cuando los adultos abandonan los nidos ante cualquier perturbación, los huevos pueden alcanzar temperaturas críticas para los embriones. Previamente se ha puesto de manifiesto que las limícolas pueden reducir las condiciones térmicas adversas que experimentan los embriones mediante una serie de comportamientos, tales como mojar los huevos cuando la temperatura es elevada. En este proyecto estudiaremos si además las aves limícolas mitigan las condiciones térmicas adversas mediante mecanismos biofísicos, tales como la coloración de fondo y grado de moteado de los huevos, o bien mediante los materiales que aportan a los nidos. Los huevos con un mayor grado de moteado pueden estar mejor camuflados cuando el nido no es atendido por adultos, pero también pueden sufrir más rápidamente un sobrecalentamiento que los menos pigmentados debido a la radiación directa. Además, los huevos de nidos temporalmente no atendidos se pueden recalentar debido a fenómenos de conducción (transmisión de calor desde el suelo a los huevos), por lo que una forma de mitigar el recalentamiento por conducción es aportando materiales al nido que no acumulen mucho calor. La finalidad principal de este proyecto es poner de manifiesto cómo las características de los huevos (coloración y grado de moteado) y nidos (materiales aportados a los mismos) de aves limícolas influyen en la relación costes/beneficios (sobrecalentamiento, camuflaje) de esas características, entendiendo esta última relación como resultado de un compromiso (“trade-off”) evolutivo. Para esto se utilizará al chorlitejo patinegro Charadrius alexandrinus como especie modelo, estudiando si ese trade-off se puede ver mediatizado por la condición fisiológica de las hembras. Es de esperar este trade-off porque los animales responden al estrés térmico induciendo proteínas de choque térmico. La acción protectora de algunas de estas proteínas se efectúa mediante la eliminación del hemo, en cuya síntesis intervienen las protoporfirinas. Estos pigmentos son los que dan coloración a los cascarones de los huevos de aves limícolas. Por tanto, la coloración de los huevos informaría de la capacidad de las hembras para responder a situaciones de estrés térmico, esto es, de su capacidad de atención a los nidos ante situaciones adversas. Las hembras que estuviesen en peor condición verían más comprometida la asignación de ese pigmento entre el hemo y los cascarones de los huevos que las que estuviesen en mejor condición.