CGL2012-34685 - Evolución de la poliandria: mecanismos,

La selección sexual favorece la evolución de numerosos caracteres implicados en la reproducción, instiga complejas interacciones de tipo coevolutivo entre los sexos, y juega un papel importante en especiación. La poliandria (cuando las hembras se aparean con más de un macho dentro de un mismo periodo reproductivo) permite, generalmente, que la selección sexual continúe después del apareamiento al abrir la puerta a procesos selectivos post-cópula que determinan el éxito reproductivo. La poliandria, por lo tanto, tienen consecuencias evolutivas de gran alcance. Sin embargo, el significado adaptativo de la poliandria sigue siendo un enigma. Este proyecto examinará algunas de las cuestiones más relevantes en cuanto a las causas y consecuencias evolutivas del comportamiento poliándrico, usando dos especies de insectos como modelos de estudio. Primero, realizará una evaluación empírica de una de las hipótesis más atractivas, pero menos exploradas desde el punto de vista experimental, en la explicación de la poliandria desde un punto de vista adaptativo: la hipótesis basada en mecanismos de apuesta diversificada (“bet-hedging”). La existencia de mecanismos de apuesta diversificada como impulsores del comportamiento poliándrico se explorará por medio de una combinación de aproximaciones que incluyen evolución experimental y diseños de genética cuantitativa. Segundo, un aspecto crítico en el estudio de la selección sexual es determinar si las hembras pueden obtener beneficios de tipo genético al aparearse con múltiples machos. Este aspecto se investigará por medio del análisis de la variación genética (la materia prima sobre la que actúa la selección natural y sexual) en la capacidad de los machos de fecundar los óvulos en condiciones competitivas. Para ello se implementarán una serie de controles experimentales sin precedente en estudios previos de selección sexual. Por último, se examinará la varianza fenotípica y genética en las tasas de apareamiento femeninas, e investigará el papel de procesos de selección post-cópula en el mantenimiento de dicha varianza y en la promoción del comportamiento poliándrico. En resumen, este proyecto integrará varias áreas dentro del estudio de la evolución (selección sexual, genética evolutiva, evolución de historias vitales) y utilizará aproximaciones metodológicas robustas e innovadoras, para abordar cuestiones fundamentales en relación a la naturaleza de las interacciones sexuales y a sus consecuencias evolutivas.