CGL2015-69650-P - La red ecológica de aves y ácaros de las

Los sistemas hospedador-simbionte (hospedador-parásito incluidos) están tan extendidos en la naturaleza que se puede decir que la biodiversidad de la Tierra es altamente simbionte. Sin embargo, el estudio científico de estas interacciones se ha basado históricamente sobre todo en el estudio de casos concretos de interacción entre pares de especies. Una aproximación de redes se ha revelado, por lo tanto, como fundamental para entender estos sistemas en su conjunto, aunque sabemos mucho menos de estos sistemas hospedador-parásito que de otras redes ecológicas como es el caso de las redes tróficas o las redes mutualistas. En concreto, se ha encontrado que las redes hospedador-parásito suelen mostrar patrones modulares (donde las interacciones entre especies de hospedador-parásito son mucho más frecuentes dentro de módulo que entre módulos). Además, recientemente se ha encontrado, por primera vez en una red hospedador-parásito, una fuerte señal filogenética entre los hospedadores que comparten módulo, pero una baja señal filogenética en el caso de los parásitos. Este proyecto se centra en el estudio de la red mundial de interacciones entre las aves y los ácaros de las plumas. Los ácaros de las plumas que estudiaríamos aquí viven de forma permanente en la superficie de las plumas de vuelo y comen el aceite que las aves esparcen sobre las plumas desde la glándula uropigial, así como otros materiales que quedan atrapados en el mismo como algas y hongos. Además se ha sugerido que estos ácaros también podrían ingerir las bacterias degradadoras de plumas que comprometen la calidad del plumaje. Un estudio preliminar llevado a cabo por parte del equipo de investigación de este proyecto ha encontrado una estructura muy modular en esta red y una elevada señal filogenética en el caso de las aves, pero no así para los ácaros. Nosotros hipotetizamos que esto podría ser un ejemplo de partición de nicho entre linajes de ácaros, dando lugar a una complementariedad funcional entre las especies de ácaro que viven en las mismas especies de ave (y en especies relacionadas). El objetivo de este proyecto es mejorar nuestra red de estudio entre aves y ácaros, y añadirle información proveniente de secuenciación masiva de ácaros de nuestro anterior proyecto CGL2011-24466. Después, caracterizar la estructura modular de la red y estudiar la relevancia de la filogenia de aves y ácaros a la hora de determinar la composición de los módulos (tras haber reconstruido la filogenia de estos ácaros). Finalmente, estudiar los mecanismos ecológicos subyacentes a este patrón estudiando la dieta de los ácaros. Esto se llevará a cabo con técnicas de metabarcoding, muestreando dos especies de ave en cada uno de cinco módulos, y cada especie de ave en dos hábitats distintos.