En verano del 2020, un importante brote del virus West Nile en zonas de Andalucía y Extremadura se saldó con 8 fallecimientos y 77 casos de infección grave en humanos. Aunque este virus afecta principalmente a las aves, es transmitido por mosquitos por lo que se pueden producir infecciones en humanos o caballos a través de la picadura de los mosquitos infectados. Afortunadamente, la mayoría de casos son asintomáticos o presentan síntomas muy leves. Sin embargo, menos del 1% de los casos puede derivar en enfermedad grave, encefalitis e incluso la muerte.

Un estudio reciente llevado a cabo por investigadores de la PTI+ Salud Global y de la Estación Biológica de Doñana y el INIA, ambos centros del CSIC y del Centro Nacional de Microbiología del ISCIII, ha examinado los factores asociados al brote reportado en verano de 2020. Analizando la abundancia de mosquitos en el Bajo Guadalquivir en la provincia de Sevilla, donde se notificaron la mayor parte de los casos, observaron que durante el 2020 se produjo una importante proliferación de Culex perexiguus, uno de los principales vectores del virus West Nile, con abundancias muy superiores a las registradas en años anteriores.

Al inicio del brote en humanos se analizaron las muestras de mosquitos capturados durante la época de primavera-verano y se confirmó que el virus ya estaba circulando de manera importante hasta un mes antes de que diagnosticaran los primeros casos en personas. El análisis de muestras de sangre de aves capturadas en zonas urbanas de los principales municipios afectados (Coria del Río y Puebla del Río) confirmó además que el virus había estado circulando significativamente en las zonas urbanas. Este estudio permitió además verificar la presencia otro patógeno, el virus Usutu, que puede provocar encefalitis en el ser humano. La presencia de elevadas cantidades de anticuerpos en aves como el Mirlo común indicó que esta especie había estado implicada en la circulación del virus en las zonas urbanas de estos pueblos.

De esta forma, los resultados de este estudio sugieren que la vigilancia en tiempo real de la presencia del virus West Nile en los mosquitos puede funcionar como un sistema de alarma temprana para evitar la transmisión al ser humano. Gracias a la financiación de la PTI+ Salud Global del CSIC se puso en marcha la pagina web http://mosquitos.ebd.csic.es que ofrece información actualizada semanalmente sobre la abundancia de mosquitos en varios municipios del Bajo Guadalquivir. Además, los resultados de este estudio han dado lugar a que en 2022 la Junta de Andalucía haya iniciado la vigilancia entomológica en 16 municipios con el fin de obtener información actualizada de la circulación del virus West Nile en Andalucía.

Referencia:

Jordi Figuerola, Miguel Ángel Jiménez-Clavero, María José Ruíz-López, Francisco Llorente, Santiago Ruiz, Andreas Hoefer, Pilar Aguilera-Sepúlveda, Jéssica Jiménez-Peñuela, Olaya García-Ruiz, Laura Herrero, Ramón C. Soriguer, Raúl Fernández Delgado, María Paz Sánchez-Seco, Josué Martínez-de la Puente & Ana Vázquez. A One Health view of the West Nile virus outbreak in Andalusia (Spain) in 2020. Emerging Microbes & Infections. https://doi.org/10.1080/22221751.2022.2134055

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