La acumulación del aminoácido cisteína en los lisosomas produce sustancias tóxicas, que son evitadas por un gen (CTNS) que codifica un transportador que expulsa cistina fuera de los lisosomas. Los melanosomas, orgánulos muy relacionados con los lisosomas, sintetizan melaninas, los pigmentos más ampliamente extendidos en animales. La síntesis de la melanina naranja, denominada feomelanina, depende de los niveles de cisteína porque el grupo sulfhidrilo es utilizado para formar el pigmento. La síntesis de feomelanina puede, por tanto, ser afectada por la homeostasis de cisteína, aunque esto nunca ha sido explorado en un sistema natural. Como la dieta es una importante fuente de cisteína, aquí se evalúa indirectamente este efecto buscando una asociación entre abundancia de alimento y contenido en feomelanina de las plumas en una población salvaje de azor común Accipiter gentilis. Como puede predecirse del hecho de que la expresión de CTNS puede inhibir la síntesis de feomelanina y aumentar con la abundancia de alimento como se ha encontrado previamente en otra ave estrictamente carnívora, se encuentra que el contenido en feomelanina de las plumas en los pollos de azor, pero no en los adultos, disminuyó según aumentó la abundancia de presas que tenían disponibles. Por el contrario, la variación en el contenido en las plumas de la forma no azufrada de melanina (eumelanina) sólo fue explicada por el sexo tanto en pollos como en adultos. También se ha encontrado que el contenido en feomelanina de las plumas de los pollos se relacionó negativamente con el de sus madres, lo que sugiere una influencia ambiental relevante en la síntesis de feomelanina. En conjunto, estos resultados sugieren que la variación en la síntesis de feomelanina puede ser un efecto colateral del mantenimiento de la homeostasis de cisteína. Esto puede ayudar a explicar la variabilidad en la expresión de los fenotipos de pigmentación. informacion[at]ebd.csic.es: Galván et al (2019) Pheomelanin synthesis varies with protein food abundance in developing goshawks. J Comp Physiol B https://doi.org/10.1007/s00360-019-01222-y