Las melaninas forman la base de la pigmentación animal. Cuando la forma sulfurada de melanina, denominada feomelanina, es sintetizada, el grupo sulfhidrilo de la cisteína es incorporado en la estructura del pigmento. Esto puede limitar el funcionamiento fisiológico porque consume el antioxidante intracelular más importante (i.e., glutatión, GSH), del que la cisteína es un aminoácido constituyente. Sin embargo, esto también puede ayudar a evitar el exceso de cisteína, que es tóxico. La síntesis de feomelanina es regulada por diferentes genes, algunos de ellos ejerciendo esta regulación controlando el transporte de cisteína en los melanocitos. Se ha investigado la posibilidad de que estos genes sean epigenéticamente lábiles en relación a la ingesta de proteínas y contribuyan así a la homeostasis de cisteína. En la población islandesa de halcón gerifalte Falco rusticolus, una especie que pigmenta su plumaje con feomelanina, se encontró que la expresión de un gen que regula la salida de cistina de los melanosomas (CTNS) en melanocitos de plumas de pollos en desarrollo aumenta con la abundancia de alimento en los territorios de reproducción en los que crecieron. La expresión de otros genes que regulan la síntesis de feomelanina mediante diferentes mecanismos de influencia en la disponibilidad de cisteína (Slc7a11 and Slc45a2) o a través de otros procesos (MC1R and AGRP) no fue afectada por la abundancia de alimento. Como el halcón gerifalte es un carnívoro estricto y la variación en la abundancia de alimento refleja principalmente variación en la ingesta de proteínas, los autores sugieren que la labilidad epigenética en CTNS ha evolucionado en algunas especies debido a sus potenciales beneficios contribuyendo a la homeostasis de cisteína. Potenciales aplicaciones de los resultados deberían ser investigados en el contexto de fallo renal y otros trastornos asociados a cistinosis causada por la disfunción de CTNS. informacion[at]ebd.csic.es: Galván et al (2017) Gyrfalcons Falco rusticolus adjust CTNS expression to food abundance: a possible contribution to cysteine homeostasis. OECOLOGIA Doi 10.1007/s00442-017-3920-6