Un estudio del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) y la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) demuestra que algunas plumas se tornan blancas con la edad
El estudio, realizado en condiciones naturales, siguió a las aves desde su nacimiento hasta una edad avanzada.

Los loros y otras aves emparentadas (Orden Psittaciformes) han evolucionado una capacidad exclusiva para sintetizar pigmentos poliénicos denominados psittacofulvinas en los folículos de las plumas, lo que les permite producir una diversidad significativa de fenotipos de pigmentación. Las melaninas son polímeros que constituyen los pigmentos más abundantes en animales, y la forma azufrada (feomelanina) produce colores que son similares a los producidos por las psittacofulvinas. Sin embargo, la...

Algunos organismos pueden modular la expresión génica para obtener respuestas fisiológicas que ayudan a adaptarse al estrés ambiental. La síntesis del pigmento feomelanina en los melanocitos parece ser una de esas respuestas, ya que puede contribuir a la homeostasis celular. Se indujo experimentalmente estrés oxidativo en machos de diamante mandarín Taeniopygia guttata administrando el herbicida dibromuro de diquat durante el crecimiento de plumas para evaluar si la expresión de genes...

La distintiva coloración del plumaje generada por feomelanina en aves juveniles ha sido propuesta como una señal de inmadurez para evitar la agresión de individuos conespecíficos de más edad, pero recientes resultados sugieren una estrategia de detoxificación. La síntesis de feomelanina implica el consumo de cisteína, un aminoácido semiesencial que es necesario para la síntesis del antioxidante glutatión (GSH) pero que puede ser tóxico si se encuentra en exceso en la dieta.

A pesar de que la diversidad del plumaje es uno de los rasgos fenotípicos más diversos de la naturaleza, las razones por las que algunas especies exhiben colores más distintivos que otras son escasamente conocidas. En el caso de las melaninas, diferentes formas químicas generan diferentes colores del plumaje, y diferentes cantidades de estas formas generan diferentes intensidades de color. Sin embargo, la síntesis de algunas formas de melaninas está más limitada fisiológicamente que otras. Se...