Un nuevo estudio liderado desde la Estación Biológica de Doñana – CSIC analiza cómo la selección natural ha moldeado de forma específica el genoma de las cuatro especies actuales de lince: el lince canadiense (Lynx canadensis), el lince rojo (Lynx rufus), el lince boreal (Lynx lynx) y el lince ibérico (Lynx pardinus). El estudio ha sido publicado en la revista Genome Biology and Evolution.

Para llevar a cabo el estudio, se han utilizado datos de genomas completos de 80 individuos para identificar señales recientes de selección positiva en cada especie. Los resultados muestran que, aunque los linces comparten un origen evolutivo común, cada especie presenta señales genómicas propias, relacionadas con su historia demográfica, su ecología y sus procesos de adaptación a desafíos ambientales.

Entre los principales resultados, el estudio detecta señales asociadas a funciones olfativas y pigmentación en el lince canadiense; procesos relacionados con desarrollo cardíaco y neural en el lince boreal; respuestas inmunitarias en el lince ibérico; y funciones reproductivas y metabólicas en el lince rojo.

El estudio también pone de manifiesto la importancia de la historia poblacional en la interpretación de estos patrones. Por ejemplo, en el caso del lince ibérico, que ha experimentado cuellos de botella poblacionales muy severos, la deriva genética ha podido enmascarar o modificar las señales de selección natural.

Este trabajo aporta una visión comparativa de los mecanismos de adaptación en carnívoros altamente especializados y muestra que la evolución adaptativa reciente del género Lynx ha seguido trayectorias distintas en cada especie debido a diferencias en su ecología y a diferentes presiones ambientales.