Grupo de Culex sp. || Crédito: Joaquín Alonso (EBD-CSIC)

La temperatura, la cobertura vegetal y la especie de mosquito afectan a la circulación de los parásitos de la malaria aviar en la naturaleza. Un estudio llevado a cabo en la Estación Biológica de Doñana y publicado en Scientific Reports revela que estos factores se relacionan con las variantes de Plasmodium que circulan en la naturaleza y su prevalencia, una información clave para comprender cómo los cambios ambientales y climáticos pueden alterar la transmisión de enfermedades como la malaria aviar en la fauna silvestre.

“La malaria aviar es una enfermedad causada por parásitos del género Plasmodium, emparentados con los de la malaria humana, pero que no son capaces de infectar a los seres humanos”, explica Ana Irina Martín López, investigadora predoctoral de la Estación Biológica de Doñana - CSIC. Estos parásitos se transmiten de forma natural entre aves mediante la picadura de mosquitos, principalmente del género Culex. Aunque no supone ningún riesgo para la salud humana, constituye un excelente modelo para comprender los factores que regulan la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos.

Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre malaria aviar se han centrado en las aves, mientras que el papel de los mosquitos ha recibido mucha menos atención. Este trabajo aporta una nueva perspectiva al analizar cómo diferentes variables ambientales se asocian a las comunidades de parásitos de la malaria aviar en dos especies de mosquitos con distinta ecología: Culex pipiens, el mosquito común, y Culex perexiguus.

Los resultados muestran que los factores ambientales influyen de forma diferente en cada especie de mosquito. En Culex pipiens, la prevalencia del parásito aumenta en zonas con mayor cobertura vegetal, mientras que en Culex perexiguus está relacionada con temperaturas mínimas más elevadas. Además, las comunidades de parásitos presentan diferencias entre ambas especies de mosquitos. “Esto sugiere que cada una podría desempeñar un papel específico en la circulación y transmisión de distintas variantes del parásito”, explica la investigadora.

Descritos nueve linajes de parásitos de malaria aviar

El estudio también ha revelado una diversidad genética de los parásitos de malaria aviar mayor de la conocida hasta ahora. El equipo científico identificó nueve linajes de Plasmodium descritos por primera vez para la ciencia, un hallazgo que evidencia cuánto queda aún por conocer sobre la biodiversidad y ecología de estos parásitos que circulan en la naturaleza.

El equipo científico subraya la necesidad de estudiar conjuntamente las aves, los mosquitos y las condiciones ambientales para comprender con mayor precisión cómo circulan las enfermedades transmitidas por vectores. Además, pone en valor la combinación de herramientas moleculares y análisis ambientales para desentrañar procesos ecológicos complejos que afectan a la biodiversidad y a la salud de los ecosistemas. Anticipar los efectos de los cambios ambientales

Estos resultados abren nuevas líneas de investigación orientadas a comprender con mayor precisión la dinámica de transmisión de la malaria aviar. En el futuro, será importante analizar el papel de la composición de las comunidades de aves así como evaluar cómo el cambio climático podría modificar la distribución de los mosquitos y las condiciones ambientales que favorecen la circulación de los parásitos.

“En un contexto de cambio global, las variaciones en factores como la temperatura podrían alterar significativamente los patrones de transmisión. Comprender cómo el ambiente condiciona la transmisión de patógenos por mosquitos es fundamental para anticipar el impacto de los cambios ambientales y climáticos sobre la salud de la fauna silvestre”, concluye la Ana Irina Martín-López.