El proyecto WildINTEL anima a la ciudadanía a participar en European Camera Trap Project, la nueva iniciativa de ciencia ciudadana. En él, cualquier persona puede asomarse a la naturaleza salvaje de Europa, ver animales raros en situaciones extraordinarias y contribuir al desarrollo de estudios científicos para su conservación.
Un lince boreal fotografiado por WildINTEL en el Parque Nacional de Trata en Polonia.
El equipo científico del proyecto de investigación WildINTEL, acaba de lanzar el Proyecto Europeo de Cámaras Trampa en la plataforma de ciencia ciudadana Zooniverse. La iniciativa invita a personas voluntarias a ayudar a identificar animales en fotografías tomadas por cámaras trampa instaladas en diversas áreas de investigación de Europa, entre ellas el Parque Nacional de Doñana en Andalucía (España), el Parque Nacional de los Tatras (Polonia), el Delta del Oder (Polonia/Alemania) e Indre Østfold (Noruega). WildINTEL es un proyecto europeo financiado en el marco del programa Biodiversa+ y está coordinado por Nuria Selva de la Estación Biológica de Doñana – CSIC y Carlos Bautista del Instituto de Conservación de la Naturaleza de la Academia Polaca de Ciencias.
Las cámaras trampa son cámaras activadas por movimiento que toman fotografías automáticamente cuando pasan animales. Son ampliamente utilizadas en la comunidad científica para monitorear poblaciones de fauna silvestre y estudiar cómo los animales utilizan sus hábitats. Las cámaras pueden captar especies comunes como el ciervo rojo o el zorro, pero también especies más esquivas o amenazadas, como el lince ibérico, el lobo o el oso pardo, además de muchos otros animales que a menudo son difíciles de observar directamente en la naturaleza.
Sin embargo, las cámaras trampa generan una enorme cantidad de imágenes. Una sola sesión de monitoreo con 60 cámaras funcionando durante 1 o 2 meses puede producir miles de fotografías, que constituyen valiosos conjuntos de datos para estudiar la distribución y el comportamiento de la fauna, así como para seguir los cambios en las poblaciones animales y los ecosistemas. Procesar este gran volumen de imágenes supone un gran desafío para los equipos de investigación y puede retrasar importantes acciones de conservación, por lo que la ayuda de la ciudadanía es necesaria.
El Proyecto Europeo de Cámaras Trampa invita a personas voluntarias a ayudar a clasificar estas imágenes identificando las especies animales captadas por las cámaras. Aunque esta tarea puede resultar difícil, el proyecto proporciona una guía de campo para ayudar al voluntariado, destacando las características clave para identificar las especies y distinguir entre animales similares. El proyecto ofrece un fascinante recorrido por la diversa fauna salvaje de Europa. Al clasificar estas imágenes, las personas voluntarias apoyan directamente a equipos científicos y entidades de conservación en el análisis de datos y en la mejora del monitoreo de la fauna en todo el continente.
El proyecto se basa en la experiencia del Iberian Camera Trap Project, que desde 2021 ha involucrado con éxito a personas voluntarias que ayudan a equipos científicos a procesar grandes conjuntos de datos obtenidos mediante cámaras trampa. Al ampliar este enfoque a múltiples áreas de estudio europeas, el European Camera Trap Project pretende crear un esfuerzo colaborativo entre la comunidad científica y la ciudadanía para comprender mejor la fauna europea.
Las contribuciones de las personas voluntarias también ayudarán a entrenar sistemas de inteligencia artificial capaces de reconocer automáticamente animales en imágenes. La combinación de ciencia ciudadana e inteligencia artificial permitirá procesar los datos de cámaras trampa de forma más eficiente y apoyar el monitoreo de la biodiversidad a gran escala en el futuro. Y esta es una herramienta muy importante para la conservación de la naturaleza.
Cualquier persona puede participar en el proyecto visitando la plataforma Zooniverse y ayudando a clasificar imágenes de fauna salvaje. No se requiere experiencia previa. Todo el mundo está invitado a explorar el proyecto en https://www.zooniverse.org/projects/wildintel/european-camera-trap-project y comenzar a identificar animales.
