PID2022-142067NB-I00 - Explotación y cooperación en mutualismos

La influencia de los mutualismos en la diversificación de la vida trasciende los niveles de organización biológica: desde las células a las poblaciones, comunidades y ecosistemas. Los mutualismos son cruciales para la reproducción y supervivencia de innumerables especies vegetales y animales. Además, los mutualismos son progresivamente más prioritarios en conservación debido a los servicios ecosistémicos esenciales que brindan y que, al mismo tiempo, su persistencia ecológica y evolutiva está en riesgo. Investigaciones recientes han demostrado que la secuencia temporal en la que se dan la cooperación y la explotación dentro de los mutualismos puede impactar fuertemente los costes de ser explotado. Específicamente, se ha predicho que la explotación que ocurre después de la cooperación genera menores costes para la planta que cuando la explotación ocurre antes de la cooperación. Sin embargo, para la mayoría de los mutualismos, esta predicción nunca ha sido evaluada. Los mutualismos con frecuencia implican una mayor complejidad potencial que otras interacciones (p.e. interacciones depredador-presa) ya que a menudo involucran grupos funcionales contrastantes (p.e. dispersores de semillas versus depredadores de semillas). Proponemos investigar el impacto de las interacciones entre y dentro de explotadores y mutualistas en el éxito de la dispersión de semillas así como los patrones espaciales de reclutamiento y establecimiento de plantas en cinco mutualismos de dispersión de semillas estructurados temporal y espacialmente. Con este fin, utilizaremos un diseño experimental estructurado temporal y espacialmente en el que la actividad varios frugívoros funcionalmente diversos se manipulará mediante exclusiones selectivas. Para los dos mutualismos planta-dispersor para los cuales disponemos de datos de campo a largo plazo, estimaremos empíricamente las variaciones entre hábitats en la actividad de explotadores y mutualistas. Utilizando modelos espacialmente explícitos basados en individuos, estimaremos los efectos dependientes del hábitat de las interacciones entre dispersores y explotadores de semillas en los patrones locales de reclutamiento y establecimiento de plántulas. Este proyecto se basa en proyectos anteriores y, en particular, en uno financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (PGC2018-094808-B-I00). En ese proyecto anterior, investigamos cómo la defaunación y la sobrefaunación de varias especies de mamíferos limitaban la dispersión de semillas de dos plantas de frutos carnosos. Para esas dos especies, y para cualquier otra especie mediterránea, se desconoce cómo las interacciones positivas y negativas entre y dentro de los explotadores y los dispersores de semillas alteran la remoción de frutos, la dispersión de semillas y el reclutamiento de plántulas, y cómo estos impactos varían en el espacio y el tiempo. Para abordar tales lagunas en el conocimiento, seleccionaremos cinco mutualismos planta-dispersor de semillas comunes en el Parque Nacional de Doñana (Huelva, suroeste de España). Hasta donde sabemos, esta será la primera vez que el efecto de las interacciones interespecíficas entre explotadores y mutualistas se investiga experimentalmente en el contexto de los mutualismos de plantas-dispersores estructurados temporal y espacialmente.