Un estudio de la Estación Biológica de Doñana alerta sobre la expansión de especies de avispas invasoras en Andalucía
Se han detectado, además, los registros más meridionales en Europa de la avispa asiática, lo que revela que la especie continúa expandiéndose hacia el sur
Avispón oriental localizado en un cultivo de uva en Lora del Río (Sevilla). Crédito: Laura Soler
Un reciente estudio de la Estación Biológica de Doñana - CSIC revela una expansión significativa de varias especies no nativas del género Vespa en el sur de la Península Ibérica. Las especies de este género, la mayoría originarias de Asia y Oceanía, son conocidas por formar colonias grandes y, en algunos casos, por su potencial impacto en la biodiversidad, la economía y la salud humana. El estudio ha sido publicado en la revista científica Biological Invasions.
Cuatro especies de avispas no nativas registradas en España
La Península Ibérica registra ya la presencia de cuatro especies no nativas de avispas del género Vespa, según los últimos datos disponibles. La más extendida es la avispa asiática (Vespa velutina), originaria del sudeste asiático y detectada inicialmente en Francia en 2005. Desde allí se expandió hacia España atravesando los Pirineos, donde ha logrado asentarse y continuar su avance.
El listado de especies de avispas no nativas en España se ha ampliado con el avispón oriental (Vespa orientalis), identificado por primera vez en Valencia en 2013 y posteriormente en diferentes puntos de Andalucía, y con el avispón bicolor (Vespa bicolor), registrado por primera vez ese mismo año en Málaga. También se ha localizado la Vespa soror en Asturias, el primer registro para Europa, aunque por el momento no existen evidencias de que haya logrado establecerse.
“El éxito de estas especies radica en su gran capacidad de adaptación a los nuevos ecosistemas”, explica Jairo Robla, investigador de la Estación Biológica de Doñana – CSIC. “Son especies resistentes y muy competitivas, capaces de lidiar con todo”.
El avispón oriental y el avispón bicolor extienden su distribución
El nuevo estudio centra su atención en la evolución de la distribución de las dos especies con registros más recientes, Vespa orientalis y Vespa bicolor, con el objetivo de evaluar su expansión territorial. Además, el trabajo incorpora nuevos puntos de detección de la avispa asiática, lo que permite actualizar los mapas de presencia de esta especie invasora en el territorio ibérico.
Para mapear la expansión de estas especies desde sus primeros registros en la Península Ibérica, el equipo científico ha utilizado datos procedentes de plataformas de ciencia ciudadana, de literatura científica y de observaciones de campo.
Los resultados muestran que el avispón oriental y el avispón bicolor se concentran en entornos urbanos y periurbanos costeros. Posiblemente su llegada se deba al movimiento de vehículos, de personas y bienes, tanto por vía marítima como terrestre. Según el estudio, parece que estas especies se están adaptando con éxito a estos nuevos ambientes, donde presentan comportamientos de carroñeo, depredación de insectos y visitas a flores. Además, se han encontrado ejemplares dentro de varios parques naturales, lo que podría representar una nueva amenaza para la fauna autóctona allí presente.
En el caso del avispón oriental, los nuevos datos confirman su avance hacia el sur y el interior de Andalucía. En las provincias previamente invadidas, especialmente Cádiz y Málaga, las observaciones han aumentado notablemente en los últimos años y se han detectado nuevos registros en las provincias de Almería, Córdoba, Granada, Huelva, Sevilla y un registro aislado en Toledo.
Para el avispón biocolor, tan solo 9 registros se conocían en la España continental. Con en este nuevo estudio y gracias a las observaciones subidas a plataformas de ciencia ciudadana, se cuenta ahora con 48 registros. La especie sólo se había detectado en la provincia de Málaga, donde se ha seguido expandiendo lentamente. También se suma un nuevo registro en Granada.
Por otro lado, el estudio también documenta nuevos registros de la avispa asiática en las provincias de Cádiz y Huelva, que representan las citas más meridionales conocidas para esta especie en su área de distribución no nativa, lo que revela que continúa expandiéndose hacia el sur. En el caso del registro en Los Bornos (Cádiz), correspondiente a un nido, la intervención de las autoridades permitió su eliminación, con el objetivo de prevenir una posible expansión.
Los riesgos de su expansión
La expansión de las especies invasoras del género Vespa en la Península Ibérica constituye una amenaza con implicaciones ecológicas y socioeconómicas. Entre los principales riesgos señalados se encuentra el impacto sobre los ecosistemas locales y sobre sectores económicos como la apicultura y la agricultura.
“Dado que alimentan a sus crías con otros insectos y cazan polinizadores nativos, su impacto podría acabar mermando las comunidades de especies que tienen un papel fundamental en nuestros ecosistemas”, explica Robla. La reducción de polinizadores puede afectar de forma indirecta a la biodiversidad, a la capacidad de regeneración de numerosas plantas y a la producción agrícola.
A estas consecuencias ecológicas se suma el posible perjuicio económico. Las avispas invasoras atacan colmenares y provocan pérdidas en la producción de miel, además de ocasionar daños en explotaciones frutales. Aunque no representan un riesgo sanitario significativo para la población, advierten de que pueden producirse picaduras puntuales.
El estudio subraya la importancia de continuar monitorizando e investigando para comprender mejor la dinámica de invasión y las implicaciones ecológicas de estas especies en la Península Ibérica y en Europa. Para ello, las plataformas de ciencia ciudadana podrían ser una herramienta valiosa para rastrear su expansión.
Un ejemplo de este tipo de iniciativas son aplicaciones y portales como iNaturalist y Observation.org, donde cualquier persona puede subir fotografías y localizaciones de animales o plantas que observen en el medio natural. En el caso de las avispas del género Vespa, estos registros ayudan al personal científico a conocer en tiempo real nuevos puntos de presencia y posibles cambios en la distribución.
“Nos permite detectar una mayor cantidad de individuos. Supone contar con más ojos en el medio natural, sobre todo en especies fácilmente diferenciables para el público general como esta, aunque es necesario considerar sus limitaciones y posibles sesgos”, concluye Robla.
Referencia
Jairo Robla, Álvaro Pérez-Gómez, Florent Purnier, Blauenn Donnard, Jorge Monje. Buzzworthy invasions: new data on alien Vespa (Hymenoptera, Vespidae) hornets in southern Spain. Biological Invasions. https://doi.org/10.1007/s10530-025-03717-y