Un nuevo estudio internacional muestra que la combinación del uso intensivo de pesticidas y la pérdida de hábitats seminaturales supone una gran amenaza para las abejas silvestres en zonas agrícolas. El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution y con participación de la Estación Biológica de Doñana, recopila datos de 36 investigaciones y más de 600 campos de cultivos ubicados en tres continentes. Los resultados sugieren que además de restaurar hábitats es esencial reducir los riesgos de los pesticidas para la conservación de las abejas silvestres.

Las abejas silvestres son polinizadores importantes tanto para los cultivos como para las plantas silvestres, pero sus poblaciones continúan disminuyendo en muchas partes del mundo. La pérdida de hábitat ha sido considerada durante mucho tiempo el principal factor de este declive, mientras que crecen las preocupaciones sobre los efectos negativos de los pesticidas. Esto ha motivado iniciativas políticas a nivel internacional, como los objetivos de la COP15 bajo la Convención sobre la Diversidad Biológica, para conservar hábitats y reducir el uso de pesticidas.

Más hábitat ayuda, pero no es suficiente

El nuevo estudio, liderado desde el centro de investigación suizo Agroscope, compila información detallada sobre tasas de aplicación y toxicidad de pesticidas, además de información de características morfológicas y filogenéticas de alrededor de 900 abejas silvestres. Los resultados muestran que los riesgos asociados a los pesticidas en zonas de cultivo, así como la reducción de áreas de hábitat seminatural en los paisajes de los alrededores, disminuyen conjuntamente la abundancia y la riqueza de especies de abejas.

Los hábitats seminaturales, como pastizales, setos y bosques, proporcionan recursos para la alimentación y la anidación de abejas silvestres. Su conservación y restauración son, por tanto, esenciales, pero en el estudio se advierte de que no es suficiente para compensar los efectos dañinos de los pesticidas. Para la conservación de los polinizadores es necesario, además, reducir los riesgos de estos componentes.

El estudio revela que los pesticidas reducen además la diversidad funcional y filogenética de las comunidades de abejas, lo que puede debilitar el funcionamiento de los ecosistemas. Las comunidades de abejas expuestas a mayores riesgos por pesticidas representan versiones empobrecidas de aquellas que se encuentran en lugares menos expuestos. Especies de abejas dentro de la comunidad desaparecen sin ser reemplazadas por otras, lo que lleva a una pérdida de diversidad en las áreas de cultivo. En este sentido, el impacto de los pesticidas es más fuerte que el de la pérdida de hábitat, probablemente porque los campos de cultivo pueden servir de hábitat para determinadas especies de abejas.

Relevancia a nivel político

Los resultados generan preocupación sobre la sostenibilidad de las prácticas agrícolas actuales, en particular, si se considera la importancia de la diversidad de las comunidades de polinizadores para mantener rendimientos estables en los cultivos.

Según el equipo de investigación, es urgente implementar estrategias coordinadas que aborden de manera simultánea los riesgos de los pesticidas y la pérdida de hábitat. De lo contrario, se correría el riesgo de perder polinizadores esenciales para la producción de alimentos a nivel global.

Más allá de un fortalecimiento de la regulación de pesticidas y de los avances tecnológicos, se aboga por una gestión integrada de plagas y polinizadores, así como la implementación de enfoques agroecológicos para hacer una transición hacia una agricultura menos dependiente de químicos. Por ello, animan a reforzar los esfuerzos de política global, como la Estrategia ‘De la Granja a la Mesa’ de la Unión Europea, que allanan el camino hacia un sistema alimentario más sostenible.

Referencia

Anina Knauer et al. Pesticides and habitat loss additively reduce wild bees in crop fields. Nature Ecology and Evolution https://www.nature.com/articles/s41559-025-02924-z