CGL2012-40013-C02-01 - Efectos ecológicos de la distribución es

La aparición de pulsos de recursos tróficos en la naturaleza es bien conocida por ecólogos y gestores pero su trascendencia en la regulación de poblaciones y comunidades y en el funcionamiento de ecosistemas sólo ha empezado a ser conocida muy recientemente. No obstante, muchos recursos de duración relativamente efímera aparecen de forma impredecible en el espacio y en el tiempo habiéndose subestimado su papel a diferentes niveles ecológicos. Las carroñas de vertebrados pueden suponer desde gramos a toneladas, aparecen de forma variablemente predecible (debido a la manipulación por parte del hombre) y pasan a integrase en las redes tróficas a través de de taxones tan alejados como bacterias hasta buitres y grandes carnívoros. Son por tanto un buen modelo de estudio para discernir el efecto que la predictibilidad del recurso tiene a diferentes niveles ecológicos, desde individuos a poblaciones y comunidades. A partir de éste objetivo principal desarrollaremos dos líneas fundamentales de trabajo correspondiente a sendos subproyectos. En el primero, partiendo de bases de datos recogidas durante el seguimiento a largo plazo de poblaciones de aves de presa de larga vida realizaremos una aproximación al papel que la respuesta individual tiene en los parámetros demográficos de la población y en la viabilidad de ésta. En el segundo elaboraremos una cartografía predictiva de la eficacia de los servicios ecosistémicos proporcionados por los vertebrados carroñeros a escala nacional evaluando la intensidad de los efectos indirectos derivados del consumo de carroñas en comunidades con y sin carroñeros obligados. La metodología de trabajo del proyecto en su conjunto integra desde aproximaciones clásicas a la ecología de poblaciones y comunidades a la aplicación de técnicas avanzadas de seguimiento radio-telemétrico y, finalmente, a la combinación, mediante procedimientos computacionales, estadísticos y matemáticos, de la información obtenida. Todo ello incrementará nuestra capacidad de análisis, predicción y anticipación. Con este proyecto pretendemos no sólo avanzar en aspectos conceptúales poco atendidos en el campo de la ecología de organismos y sistemas sino obtener resultados directamente aplicables a la gestión tanto de poblaciones de especies amenazadas como de servicios ecosistémicos fuertemente arraigados en los sistemas agro-ganaderos mediterráneos.

Pulsed trophic resources in nature are well known to ecologists and managers but their effects on the regulation of populations, communities and ecosystem functioning has only recently begun to be recognized. However, many resources appear unpredictably in space and time and have been almost neglected in ecological research. Vertebrate carrion may largely vary in availability (from grams to tons), is often subject to temporal variability (including manipulation by man) and is also a major resource for food webs including taxa as distant as bacteria, vultures and large carnivores. Therefore this is a good study model to analyze the effects of resource predictability at different ecological levels from individuals to populations and communities. From this objective we will develop two main lines of work for two separate subprojects. The first one is based on the long-term monitoring of populations of a long-lived avian scavenger and aims to evaluate the role of the individual response to resource availability and predictability in population dynamics and viability. The second one aims to elaborate predictive mapping of the effectiveness of ecosystem services provided by vertebrate scavengers nationwide and evaluate the intensity of the indirect effects mediated by obligate scavenger extinctions. The project as a whole integrates classical approaches to the ecology of populations and communities, the application of advanced radio-telemetry monitoring, and the combination of computational procedures and statistical modelling.